Знакомьтесь, это чомга.

Её имя кажется странным, как будто придумано ребёнком, а народное прозвище - большая поганка - звучит почти как насмешка. Но эта птица не заслуживает ни насмешки, ни пренебрежения. Перед нами - одно из самых изящных созданий пресноводных водоёмов.

Чомга - это не просто птица. Это актёр в водном театре, чья сцена - озёрная гладь, а костюм - переливающееся трёхцветное оперение. Особенно эффектно она выглядит весной, когда на голове появляются веерообразные рыжие пучки перьев и чёрный воротник, придающий ей облик почти мифический. В сезон ухаживаний чомги исполняют танец, за которым могли бы наблюдать часами: они плывут друг к другу, синхронно кивают, поднимают водоросли, словно дары, и встают на воду вертикально, грудь к груди. Ни одна птица не делает предложение так торжественно.

Но ещё более удивительно то, как эта птица строит своё гнездо. Не на дереве. Не на земле. А на воде. Она собирает из ряски и прелой травы целую платформу, которую привязывает ко дну или к камышам, чтобы течение не унесло её. Гнездо живёт вместе с озером, поднимается и опускается с изменением уровня воды, будто плавающее королевство, в котором правит тишина и забота. Когда чомга покидает кладку, она аккуратно накрывает яйца мокрой травой - не только ради тепла, но и чтобы скрыть их от хищников. Словно знает, что безопаснее быть невидимым.

Мало кто знает, что птенцы чомги - в полосочку, как зебры. Ещё менее известно, что, только вылупившись, они заползают на спину к родителям и путешествуют там, как на корабле. Родитель ныряет - птенец скрывается между крыльев. Родитель отдыхает - птенец греется под его перьями. Они учатся плавать, не касаясь воды. Это нежность, возведённая в инстинкт.

Сквозь века, когда вокруг всё меняется, чомга остаётся собой - не глупая и не смешная, а тонкая, почти невесомая часть того, что делает мир живым. Мы проходим мимо её озёр, не замечая, как она плывёт рядом.