В молодости он вел кочевую жизнь бедуина, никогда не ходил в школу, образование получил по корану, а в 1966 году заменил старшего брата на посту правителя Абу - даби.
Новый шейх предпринял первые шаги, чтобы вывести эмират из мрачного средневековья и взял курс на создание современной инфраструктуры и образование местных жителей.
Шейху заиду удалось убедить народы эмиратов и другие правящие семьи к объединению в федерацию, что было не просто.
