Микробы в кишечнике могут изменять пищевые предпочтения хозяина, чтобы обогощать кишечную среду необходимыми питательными веществами.

Исследование 2022 года показало, как микробиота влияет на выбор пищи у мышей. Учёные очистили кишечник 30 лабораторных мышей от микробов и разделили их на три группы. Первой пересадили микробиоту от диких плотоядных грызунов, второй от всеядных, третьей от травоядных.

Мыши с плотоядной микробиотой тянулись к белковой пище, богатой аминокислотами, словно настоящие хищники. Мыши с травоядной микробиотой предпочитали углеводы. Мыши с всеядной микробиотой выбирали сбалансированное питание: и белки, и углеводы.

Более того, микробиота изменила морфологию кишечника испытуемых мышей. К примеру, у мышей с травоядной микробиотой наблюдались более крупные ободочные кишки, что согласуется с эволюционными адаптациями, характерными для травоядных животных.

Ученые предполагают, что микробиота влияет на выбор высокоуглеводной пищи через метаболизм триптофана, аминокислоты, из которой организм синтезирует серотонин и мелатонин. У мышей, склонных есть больше углеводов, отмечалась повышенная активность бактериальных путей, перерабатывающих триптофан. Это может снижать его уровень в крови и тем самым влиять на сигналы, регулирующие аппетит и пищевое поведение.