Прогулка по чилийскому побережью может удивить неожиданной Находкой.

Среди россыпи серых булыжников на пляже легко наткнуться на объект, который на первый взгляд не отличить от обычного камня. Однако при ближайшем рассмотрении выясняется, что эта субстанция обладает странной мягкостью. В случае если разрезать такой "Камень" ножом, внутри обнаружится ярко - красная плоть, напоминающая кусок сырого мяса, а из разреза начнет сочиться жидкость, похожая на кровь. Это существо известно местным жителям как пиура, а в научной среде его называют Pyura Chilensis.

Несмотря на внешнее сходство с неживым предметом, перед нами удивительное животное. Более того, с точки зрения эволюции оно является нашим далеким родственником, стоящим к человеку гораздо ближе, чем любые рыбы или крабы. Pyura Chilensis принадлежит к классу асцидий и относится к типу хордовых. Это тот же самый тип, к которому принадлежат все позвоночные на планете, включая людей и домашних животных.

Связь с человеком подтверждается на стадии личинки: у пиуры есть хорда, выступающая примитивным прообразом позвоночника, зачатки нервной системы и жабры. Для эмбриологов этот организм настоящей Находкой стал. Изучая пиуру, ученые получают живую подсказку о том, как миллионы лет назад происходила эволюция наших отдаленных предков.