Хлор обладает отбеливающими свойствами, разрушая органические красители и делая их бесцветными, но только в присутствии воды.
Отбеливающим действием на самом деле выступает атомарный кислород, образующийся при распаде хлорноватистой кислоты. Этот метод используется для отбеливания тканей, бумаги и картона.