Внутри хобота нет ни одной кости и ни одного сустава - его форму создают мышцы, которые одновременно растягивают, сжимают и изгибают орган.

Такая система называется мышечным гидростатом: похожий принцип движения используют язык человека и щупальца осьминога.

Благодаря продольным, поперечным и радиальным мышечным пучкам хобот может становиться длиннее, укорачиваться, закручиваться и изгибаться, сохраняя почти неизменный объём. Поэтому слон способен одним движением толкнуть массивный предмет, а следующим - осторожно подобрать крошечный кусочек пищи.

Самая тонкая работа достаётся кончику хобота: у африканских слонов обычно два пальцевидных выступа, а у азиатских - один. Именно согласованная работа множества мышечных пучков превращает полностью бескостную конструкцию одновременно в мощный инструмент и удивительно точный "Манипулятор".