В североамериканских популяциях волков нередко особи с черным мехом встречаются.

Чёрные волки появились в результате скрещивания североамериканских волков с собаками коренных американцев 1500-7000 лет назад. В результате такого скрещивания произошла мутация гена (если точнее: мутация в локусе K гена Cbd103), который отвечает за цвет шерсти.

- Генетика, отвечающая в том числе за такую расцветку, делает её носителей ещё и устойчивее к инфекциям. Там, где регулярно наблюдается широкая география распространения инфекционной болезни волков - к примеру, в йеллоустонском национальном парке - животным выгодно спариваться с сородичами, имеющими чёрный цвет меха. Таким образом, они повышают шанс на рождение гетерозиготных особей, которые смогут пережить заражение чумой.

- Известно, что часть гена, связанная с окрасом, отвечает ещё и за работу двух других, которые влияют на иммунитет, и, прежде всего, обеспечивают волкам защиту от чумы плотоядных.

- Это заболевание, также известное как чумка, убивает многих зараженных особей, особенно детенышей.

- По словам ученых, скорее всего, изначально мутация отвечала за иммунитет волков не от чумки, а от каких-то других болезней. Дело в том, что вирус чумы плотоядных произошел от мутировавшего вируса кори лишь несколько столетий назад, а в северной Америке распространился лишь в Xviii веке. Однако что это были за инфекции, пока остается неясным.