Природа - великий инженер, и копыта новорожденных жеребят - одно из самых удивительных её изобретений.

Лишь в том случае, если вам когда-нибудь доведется увидеть жеребенка в первые часы жизни, вы заметите, что его копыта выглядят странно: они покрыты мягкой, светлой, "Волосатой" или похожей на перья субстанцией.

В народе это явление называют "Золотыми Туфельками" или "копытами эльфов", но в биологии у него есть официальное название - эпонихий.

Зачем нужны эти "Тапочки"?

Лошади - животные копытные, и их копыта от природы твердые и острые. В случае если бы жеребенок рождался с обычными жесткими роговыми пластинами, последствия для матери были бы печальными.
Главная задача эпонихия - закрыть острые края копытца, чтобы жеребенок не повредил матку и родовые пути кобылы во время выжеребки. Эта субстанция работает как резиновый чехол, превращая потенциально опасный "Инструмент" в мягкую подушечку.

Из чего они сделаны?

Эпонихий - это мягкая, пористая ткань. По текстуре она плотное желе или влажную резину напоминает. Несмотря на пугающий вид (иногда это похоже на щупальца или кораллы), это абсолютно нормальная и жизненно важная структура.

Что происходит потом?

"Золотые Туфельки" - самый недолговечный наряд в мире моды дикой природы. Как только жеребенок встает на ноги и начинает ходить по земле, мягкая ткань начинает быстро стираться. Под воздействием воздуха и трения о грунт эпонихий высыхает и отваливается буквально за первые 24-48 часов жизни. Под "Тапочками" обнаруживается уже сформировавшееся, твердое копытце, которое готово к серьезным нагрузкам.

Интересный факт: подобные структуры есть не только у лошадей, но и у других копытных (оленей, коров, коз), просто у жеребят они выражены наиболее ярко и причудливо.