Почему в воде морщатся именно пальцы?

После нескольких минут в ванне или плавания в бассейне кожа на пальцах покрывается глубокими складками, словно человек резко постарел на несколько десятилетий. В то же время кожа на руках и животе остаётся практически неизменной. Почему вода именно на пальцы воздействует?
Кажется, что кожа просто впитывает воду, разбухает и поэтому сморщивается. Её верхний слой действительно намокает, но одного этого недостаточно. Главную роль здесь играет нервная система.

При долгом контакте с водой автономная нервная система заставляет мелкие сосуды в подушечках пальцев сужаться. Объём тканей под кожей немного уменьшается, а площадь самой кожи остаётся прежней. В результате ей становится тесно, и она собирается в складки.
Это подтверждает необычный медицинский факт: если нерв в пальце повреждён, кожа на этом участке может вообще не сморщиться. Поэтому погружение пальцев в тёплую воду иногда используют как простой дополнительный способ проверить работу нервов.
Но зачем организму понадобился такой механизм?
Одна из версий заключается в том, что складки работают как протектор на автомобильной шине. Они помогают отводить воду и позволяют надёжнее удерживать мокрые предметы или ступать по скользкой поверхности. Некоторые эксперименты действительно показали, что морщинистые пальцы эффективнее справляются с мокрыми предметами и требуют меньшей силы сжатия.
Когда руки высыхают, сосуды расширяются, ткани возвращаются к прежнему объёму, а складки постепенно исчезают. Так что пальцы в воде не стареют, а временно меняют свою форму по команде нервной системы.