Геренук: антилопа, которая обедает, стоя на задних ногах.
Среди сухих кустарников восточной Африки появляется животное с телом небольшой антилопы и непропорционально длинной шеей.
Затем оно поднимается на задние ноги, выпрямляется почти вертикально и начинает срывать листья на высоте человеческого роста.
Это геренук - Litocranius Walleri. Его название происходит из сомалийского языка и означает примерно "Жирафошеий". В английском языке животное также называют жирафовой газелью.
Однако геренук не является уменьшенной копией жирафа. Он принадлежит к полорогим и выработал собственный способ добывать пищу в засушливых кустарниковых районах сомали, Эфиопии, Кении и Танзании.
Его длинная шея работает вместе с удивительно гибкими задними конечностями. Геренук поднимается почти вертикально, переносит вес на задние ноги и иногда опирается передними копытами на ветви.
В таком положении он способен доставать листья на высоте около 2, 4 метра.
Это позволяет использовать растительный ярус, до которого не дотягиваются низкорослые антилопы, но который находится ниже основной зоны питания взрослых жирафов. В одной и той же саванне разные травоядные словно делят кустарник на этажи.
У геренука узкая клиновидная голова и подвижные губы. Ими удобно выбирать нежные листья, почки, цветы и плоды среди колючих ветвей. Вместо того чтобы срезать всё подряд, животное осторожно извлекает наиболее питательные части растений.
Траву геренуки почти не пасут. Их специализация - листья кустарников и деревьев.
В засушливых местах вода может находиться далеко, однако геренук не обязан ежедневно искать водоём. Значительную часть необходимой влаги он получает вместе с сочными листьями и другими растениями.
Это не означает, что вода ему вообще не нужна. Просто организм и рацион позволяют переживать длительные периоды без обычного питья.
Самцы от самок загнутыми рогами отличаются. Они занимают территории и оставляют пахучие метки на ветвях. Самки чаще держатся небольшими группами вместе с молодыми животными.
При появлении хищника геренук не всегда сразу убегает.
Сначала он может замереть возле куста, вытянув шею и прижавшись к растительности. Неподвижный силуэт сливается с сухими ветвями лучше, чем бегущее животное.
Лишь в том случае, если маскировка не помогает, геренук переходит к быстрым прыжкам. Охотиться на него могут львы, леопарды, гепарды, гиены и африканские дикие собаки.
Детёныш в первые недели жизни также спасается неподвижностью. Мать оставляет его в укрытии и возвращается для кормления. Такая стратегия уменьшает вероятность того, что хищник проследит за взрослой самкой и обнаружит малыша.
Геренук хрупким и даже немного нелепым выглядит. Но его пропорции возникли не случайно.
Длинные ноги помогают двигаться среди колючих зарослей. Огромные уши приближение опасности улавливают. Узкая морда листья между шипами выбирает. А способность стоять превращает обычный куст в высокий обеденный стол.
Жирафу понадобилось стать гигантом, чтобы добраться до верхних ветвей. Геренук выбрал другое решение: остался небольшой антилопой, но научился вставать.