Долгое время считалось, что секрет смертоносности этих рептилий кроется в опасных бактериях в их пасти.

Однако в 2009 году биолог Брайан фрай доказал иную версию: в нижней челюсти ящеров расположены железы, вырабатывающие сложный токсин. Он содержит антикоагулянты, препятствующие свертыванию крови, и компоненты, резко снижающие артериальное давление, что вводит жертву в состояние шока.

В отличие от большинства хищников, варан не стремится убить добычу мгновенно. Благодаря экономному метаболизму он способен часами или даже сутками преследовать раненого буйвола или оленя. Когда животное окончательно обессиливает от потери крови и падает, хищник приступает к трапезе, фактически поедая добычу заживо, пока та еще находится в сознании.