Родился будущий миллиардер в Ричфорде, штат Нью-Йорк. Его семью никак нельзя назвать заурядной, и, возможно, многого ему удалось добиться благодаря качествам, унаследованным от отца и матери. Отец маленького Джона, Билл, был человеком, занимающимся самыми разными сферами бизнеса: торговал, сплавлял лес, занимался ссудами, а порой и вовсе мошенничал. При этом его рисковая натура уживалась с предусмотрительностью, благодаря которой Билл смог накопить денег на свой земельный участок. По воспоминаниям самого Джона, с самого детства отец рассказывал ему о бизнесе, которым занимался, объяснял принцип ведения дел, торгуясь с сыном и покупая у него разные услуги.
