В высокогорьях Эфиопии ученые столкнулись с феноменом, который поначалу казался научной ошибкой.
Речь о так называемой десертной гипотезе идет. Эфиопский волк, суровый и редкий хищник, ведет себя совершенно нехарактерно для своего биологического вида. Наблюдатели фиксировали, как зверь неспешно бродит среди зарослей книпхофии и тщательно слизывает нектар с ярко - красных соцветий. Это не агрессивный поиск добычи, а осознанное, почти гурманское поведение: волк аккуратно обходит цветок за цветком, не повреждая стебли.
Долгие годы полевых работ уникальный факт подтвердили. Эфиопские волки - единственные крупные хищники, замеченные за подобным занятием. Они как гигантские пушистые пчелы действуют. Примечательно, что с точки зрения биологии это действие лишено смысла: энергетическая ценность такого перекуса ничтожна, она не может служить полноценным источником питания. Исследователи пришли к выводу, что волки просто получают удовольствие от вкуса, воспринимая нектар как своего рода десерт после основной охоты. Некоторые особи проявляют к этому лакомству особое пристрастие, и в такие моменты их поведение выдает явное удовлетворение.
Этот ритуал стал возможен благодаря узкому географическому симбиозу между местным видом волков и специфическим растением. У процесса есть и практическая сторона: собирая нектар, хищники неизбежно покрываются пыльцой и выступают в роли опылителей. Со стороны это зрелище выглядит необычно, когда грозный зверь с мордой, испачканной в цветочной пыльце, проявляет такую неожиданную тягу к сладкому.
