В 1951 году американке Генриетте лакс был поставлен диагноз - рак шейки матки, в этом же году она скончалась.

Врачи в госпитале взяли у неё образцы здоровой и поражённой ткани, которые попали к исследователю Джорджу гею. Тот обнаружил неведомый прежде феномен: клетки опухоли лакс были способны выживать и делиться бесчисленное число раз. Они положили начало клеточной линии Hela, которая была использована для создания вакцины против полиомиелита, в исследованиях рака, вич, воздействия радиации и множестве других испытаний учёными по всеми миру
. Подсчитано, что с тех пор выращено более 20 тонн клеток Hela, что превышает вес Генриетты при жизни в 400 раз.