Тихоходка - это полмиллиметра абсолютного биологического упрямства, способного пережить любой апокалипсис.

Эти существа выходили невредимыми из испытаний, которые уничтожили бы всё живое: их кипятили, замораживали до температуры -272\xB0C, подвергали дозам радиации, превышающим смертельные в тысячи раз, и оставляли в безвоздушном пространстве.

Уникальность этих "Водяных Мишек" кроется в способности полностью останавливать внутренние процессы. Существо сворачивается в сухую форму, называемую тун, и замирает. В таком состоянии тихоходка игнорирует нагрев до +150\xB0C, холод почти абсолютного нуля и давление, превышающее показатели дна марианской впадины в шесть раз.

В 2007 году выносливость вида подтвердили экспериментом: тихоходок отправили в открытый космос на десять суток. Вакуум, жесткое ультрафиолетовое излучение и космическая радиация не стали для них приговором. По возвращении на землю им было достаточно обычного увлажнения водой, чтобы вернуться к жизни и даже принести потомство.

Эти организмы присутствуют на планете уже 500 миллионов лет, пережив все пять массовых вымираний, и появились задолго до эры динозавров. Их секрет заключается в специфических белках, которые при обезвоживании превращают клетки в подобие стекловидной брони, надежно защищающей днк от любых повреждений. Лишь в том случае, если когда-нибудь жизнь на земле будет стерта, именно тихоходки, вероятно, станут теми, с кого начнется новый цикл эволюции.