Почему пахнут цветы.
Летом мы замечаем: стоит пройти мимо клумбы или дикого луга, и воздух меняется, словно в нём растворены невидимые краски. Но цветы ароматы не ради нас выделяют. Источником запаха служат крошечные молекулы - летучие органические соединения. Они образуются в особых железках на лепестках, иногда в чашелистиках или листьях, а у некоторых растений даже в стеблях.
Эти молекулы могут быть совершенно разными. Терпены дают свежие ноты, знакомые нам по лаванде, розе или цитрусовым цветкам. Бензоиды мягкую сладость жасмина приносят. Алифатические соединения напоминают фруктовый запах, а индол в микродозах делает аромат туберозы бархатистым, но в больших количествах неприятно отдаёт нафталином. У каждого растения свой уникальный набор и пропорции. Роза, например, может содержать сотни веществ, и даже минимальные изменения их соотношений создают неповторимость каждого сорта.
Главная задача запаха - привлечь опылителей. Для пчёл и дневных бабочек растения выделяют сладкие или фруктовые ноты. Ночные мотыльки реагируют на густые и тяжёлые ароматы, которые усиливаются после заката, как у душистого табака или жимолости каприфоль. Мухи и жуки запахи брожения или разложения предпочитают. Гигантская раффлезия Арнольда выделяет аромат падали, обманывая мух, которые в поисках места для яиц становятся переносчиками её пыльцы.
Растения умеют тонко подстраивать время "Пикового Запаха" под график своих опылителей. Липа пахнет особенно сильно в середине дня, энотера - только вечером. Есть и особые мастера обмана. Офрис пчелоносная имитирует запах самки пчелы так точно, что самцы пытаются спариться с цветком и невольно выполняют работу по опылению.
Аромат может быть и защитным. Бархатцы через корни выделяют вещества, которые не по вкусу почвенным нематодам. Черемша своим запахом грызунов отпугивает. Лаванда на расстоянии многих насекомых и некоторых млекопитающих удерживает. У пижмы при повреждении листа выделяется камфара, ядовитая для части травоядных.
Запахи и для общения нужны. Лишь в том случае, если насекомое начинает объедать листья, растение выпускает в воздух сигнал - набор летучих соединений. Соседние растения, уловив его, активируют защитные механизмы ещё до нападения. Иногда эта химическая "Переписка" даже между разными видами происходит.
Некоторые цветы аромат в течение суток меняют. Например, у флоксов утренний запах заметно отличается от вечернего, ведь в разное время суток выделяются разные вещества. Так один и тот же цветок может привлечь несколько групп опылителей за день.