Солнце теряет миллионы тонн массы в виде излучений и солнечного ветра, который через пару дней достигает земли.
Ионизированные частицы, попадая в магнитное поле земли, закручиваются вдоль его линий и направляются в околополярные области, образуя полярное сияние.
Взаимодействуя с атмосферой, эти частицы возбуждают атомы (в основном кислорода и азота), которые, возвращаясь в основное состояние, излучают свет.
Цвет света зависит от состава и плотности атмосферы: на высоте 110 км преобладает зелёный, а на 200-400 км - красный.