"Корабли Чумы". В XVI - Xviii веках санитарное состояние судов было крайне низким.
Трудно сказать, что наносило больший урон мореплаванию - эпидемии или кораблекрушения. Британское адмиралтейство суровые законы против "Корабли Чумы ввело". Начиная с 1701 года ни одно судно не могло войти в английский порт без карантина. Только в том случае, если после специального досмотра оказывалось, что на корабле есть заболевший чумой, капитан должен был немедленно выйти в открытое море. Эти законы соблюдались с твердостью, которая порой граничила с жестокостью.
В 1730 году в смирне вспыхнула эпидемия чумы. Корабли "Развезли" ее чуть ли не по всем портам средиземного моря. В Лондоне стало известно, что из Мессины к берегам Англии направляется "Чумное" голландское судно. Когда оно подошло к Плимуту, навстречу вышла английская эскадра и дала залп. Получив несколько пробоин, несчастный корабль вынужден был уйти в Атлантику.
Известна трагическая история другого голландского судна, которое в 1773 году зашло в один из средиземноморских портов, чтобы пополнить запасы воды и провизии. Когда корабль уже был на рейде, портовые власти узнали, что на его борту от чумы умерли капитан и четырнадцать матросов. Судну приказали немедленно выйти в море. Оно курс на Тунис взяло. Но весть о страшном "Голландце" уже по всему Средиземноморью разнеслась. Тунисский порт для него тоже закрытым оказался. Тщетными оказались и попытки 23 оставшихся в живых моряков войти в неаполитанский залив. Отверженное судно не подпускали на пушечный выстрел. Особенно боялись его французы, у которых еще свежо было воспоминание о том, как полвека назад от чумы, занесенной каким-то кораблем, умерла половина жителей Марселя.
Без воды, без пищи один за другим погибали голландские моряки на борту обреченного судна. Наконец оно в атлантический океан вышло. Впоследствии "Чумной Корабль" не раз встречали у азорских островов. Никем не управляемый, он несся под всеми парусами к неотвратимой судьбе корабля - призрака.
В Xvii - Xviii веках таких случаев было немало. Из "Летучих Голландцев" можно было составить целый флот.