В основе картины лежит старинная английская легенда, согласно которой годива была женой графа леофрика. Подданные графа страдали от непомерных налогов, и жалея подданных, годива умоляла мужа снизить налоговый гнёт.
Однажды леофрик обещал снизить налоги, если его жена проедет обнажённой на лошади по улицам Ковентри. Годива, переступив через гордость и застенчивость, решилась на этот поступок. Жители города очень любили её за доброту и в назначенный день закрыли ставни и двери своих домов и не выходили на улицу. Так в одиночестве она через весь город проехала. Граф был удивлен поступком жены и сдержал слово, снизив налоги.