Белуха: человеческий силуэт самого "Страшного" кита.

На одном снимке белуха как красивый белоснежный кит выглядит. На другом - как мускулистое существо с плечами и шеей. А если животное зависнет в воде вертикально и подогнёт хвост, в нижней части тела внезапно обнаруживается нечто подозрительно похожее на человеческие ноги с коленями.

Нет, это не фотошоп. Но и ног у белухи тоже нет.

Необычный силуэт возникает из-за формы тела, мышц и складок толстого слоя подкожного жира возле хвостового стебля. При определённой позе две симметричные части корпуса создают знакомую человеческому мозгу иллюзию бёдер и согнутых коленей.

Мозг вообще любит находить человеческие фигуры там, где их нет. А белуха будто специально собрала полный набор деталей для морской легенды: светлую кожу, подвижную голову, округлые "Плечи", выразительное лицо и удивительно разнообразный голос.

Мы начнём с шеи. У большинства китообразных шейные позвонки срослись или сильно ограничены в движении. Голова составляет с телом единую обтекаемую конструкцию: чтобы посмотреть в сторону, животному приходится разворачиваться целиком.

У белухи шейные позвонки не срослись. Она способна поворачивать голову, кивать и смотреть вбок. В воде это выглядит непривычно, особенно когда белуха медленно переводит взгляд на человека.

Второй источник странностей - огромный округлый лоб. Внутри него находится мелон, жировой орган, участвующий в эхолокации. Звук проходит через мелон, который работает как акустическая линза и помогает направлять сигнал.

У белухи мелон подвижен особенно. Во время издания звуков его форма может меняться, из-за чего кажется, будто кит хмурится, надувает лоб или корчит рожи. Подвижные губы впечатление настоящей мимики усиливают.

Но человеческое выражение лица не обязательно отражает человеческую эмоцию. Мы видим "Улыбку" или "удивление", потому что привыкли читать собственные лица. Для белухи движения головы и мягких тканей прежде всего связаны со звукообразованием, эхолокацией и захватом пищи.

Белуха относится к зубатым китам и производит звуки не голосовыми связками. Воздух проходит через парные структуры в носовой системе, называемые звуковыми, или фоническими, губами. Возникающие колебания направляются вперёд через мелон.

Репертуар получается настолько богатым, что белух прозвали морскими канарейками. Они свистят, щебечут, скрипят, издают трели, щелчки и импульсные сигналы. Часть звуков используется для общения, а серии высокочастотных щелчков - для эхолокации.

Один содержащийся в неволе самец по имени NOC даже научился воспроизводить ритм и частотный рисунок человеческой речи. Его звуки оказались настолько похожими на приглушённый человеческий голос, что ныряльщик однажды решил, будто кто-то приказал ему выйти из воды.

Ещё одна необычная деталь - отсутствие спинного плавника. Вместо него вдоль спины проходит низкий плотный гребень. В мире, где приходится плавать под ледяным потолком и искать небольшие отверстия для дыхания, высокий плавник стал бы помехой. Кроме того, через него уходило бы дополнительное тепло.

Название Delphinapterus Leucas можно перевести как "Белый Дельфин без Крыла". Гребень помогает белухе двигаться под ледяным покровом, а плотное тело защищает от холода.

Подкожный жир может составлять до 40 процентов массы животного. Он как теплоизоляция и энергетический запас работает. Именно этот слой придаёт белухе мягкие округлые формы и создаёт знаменитые складки, которые на отдельных фотографиях превращаются в "Колени".

Белый цвет не сразу появляется. Новорождённые белухи тёмно-серые или коричневато - серые и светлеют по мере взросления. Летом некоторые популяции заходят на мелководье и трутся о грубый гравий, помогая удалить старый пожелтевший слой кожи во время сезонной линьки.

От косаток белуху её анатомия не делает неуязвимой: косатки действительно охотятся на этих китов. Спасением служат мелководья, сложные ледовые участки, коллективная настороженность и знание местных проходов.

Белуха кажется существом, собранным из несовместимых деталей: кит с шеей, дельфин без плавника, живой гидролокатор с подвижным лбом и морская "Русалка" с ненастоящими коленями.

Ничего сверхъестественного в ней нет. Но если увидеть белый человеческий силуэт в арктическом тумане и услышать из воды свист, щебетание и голос, напоминающий далёкую речь, поверить в морских людей становится значительно проще.