Термин «серийный убийца» появился в конце XIX века и был впервые применён для описания личности. В английском языке в научный оборот термин «серийный убийца» был введён в (англ.) русск. . (англ.) русск. утверждает, что словосочетание «серийный убийца» было предложено детективом Пирсом Бруксом из, который является создателем (англ.) русск. . В свою очередь историк уголовного правосудия (англ.) русск. отмечает, что до того, как Ресслер в 1974 году в стенах Брэмшилльской полицейской академии в Великобритании употребил выражение «серийное убийство» в юридическом смысле, термин «серийный душегуб» ( serial murderer ) и «серийное душегубство» ( serial murder ) встречается вв книге Джона Брофи «Смысл убийства» ( The Meaning of Murder ).