В 1796 году началась первая серьезная военная кампания Наполеона — Итальянская. Всего за свою жизнь Бонапарт провел более шестидесяти больших и малых сражений и почти во всех из них одержал победу. Итальянская кампания Наполеона была особой: всего лишь за год молодому полководцу удалось фактически заново создать армию и снабдить ее всем необходимым. Он прибег к особой тактике, решив экипировать свои войска за счет средств местного населения.
Контрибуции Наполеон взимал с правителей итальянских государств (и даже с папы римского) не только золотом. Одерживая победы над австрийцами, над местными правителями, он требовал в качестве выплат предметы искусства. Так были ограблены сокровищницы Пармы, Милана, Венеции, Рима.
