Его отец, Чарльз харрельсон, в 70-е годы прославился как один из самых обсуждаемых наёмных убийц США.
Он имел связи с преступным миром и не раз привлекался за убийства. Настоящий шок для американцев произошёл в 1979 году, когда харрельсон был арестован за заказное убийство федерального судьи Джона вуда. Это преступление стало первым случаем в истории США, когда был убит федеральный судья в XX веке.

В 1982 году Чарльза приговорили к двум пожизненным срокам. В тюрьме он провёл остаток жизни, пока в 2007-м не умер от сердечного приступа.
А Вуди харрельсон, несмотря на тень прошлого, смог построить собственную карьеру и стать одним из самых известных актёров голливуда.
