Средневековая Европа была экономически раздроблена.

В каждом мелком графстве чеканили свою монету, устанавливали собственные меры веса и брали пошлины на мостах. Везти товар наугад через континент было рискованно и дорого.

Эту проблему решили крупные ярмарки - безопасные торговые зоны с четким графиком и понятными законами.

Центром пересечения маршрутов в XII - Xiii веках стали знаменитые шампанские ярмарки во Франции. Здесь встречались два главных экономических полюса: север и юг.

Купцы ганзейского союза везли из Балтики меха, железо, воск и тяжелую английскую шерсть. Навстречу им двигались итальянцы, предлагая левантийские специи, средиземноморский шелк, красители и вино.

Везти через леса сундуки с серебром было слишком опасно из-за разбойников. Поэтому ярмарки быстро новую финансовую систему безналичных переводов породили. Итальянские менялы, работавшие за уличными скамьями (Banco), начали использовать векселя. Купец мог сдать монеты в Венеции, получить бумажную расписку и обналичить ее уже на ярмарке в труа.

Так уличный обмен монет дал старт современному банковскому делу и кредитованию.

Местные власти защищали такие съезды, так как они приносили колоссальные доходы в казну. Графы шампани выдавали торговцам охранные грамоты и учреждали специальные ярмарочные суды, где деловые споры решались быстро и по единым правилам.

Ярмарки разрозненные земли в единую сеть связали. Они научили Европу доверять бумажным распискам, соблюдать международные контракты и вести торговлю не от случая к случаю, а по жесткой, работающей системе.