Представление о бегемоте как о безобидном гиганте, чей ежедневный рацион ограничивается 40-70 килограммами растительности, ошибочно.

Последние научные данные подтверждают, что эти животные не являются строгими веганами. В действительности они выступают как факультативные хищники, способные проявлять каннибализм. Задокументированы эпизоды, в которых гиппопотамы целенаправленно охотились на водопоях, нападая на антилоп, газелей, домашний скот и даже слонят, после чего съедали добычу. Более того, бегемоты практикуют отъем пищи у крокодилов и не брезгуют поеданием погибших сородичей
. Столь необычное для травоядных поведение генетической близостью к китам объясняется. Их эволюционные пути разошлись всего около 50 миллионов лет назад, и в поведении бегемотов до сих пор прослеживаются отголоски плотоядных привычек предков.