На глубине всего в десять метров давление вдвое возрастает.

Организм привыкает, не замечая изменений, но уже на сорока метрах объем воздуха в легких сжимается до габаритов кулака. Это пограничное состояние, балансирование на грани жизни. Рекорды свободного погружения уходят за отметку в триста метров без помощи кислорода или акваланга - только человек один на один с толщей воды.

Основную угрозу представляет не стихия, а химические процессы в крови. При глубоком погружении азот воздействует на нервную систему подобно наркотическим веществам. На глубине более шестидесяти метров дайверы переживают эйфорию и утрату связи с реальностью. Часто возникает неконтролируемое желание избавиться от маски. Азотный наркоз наступает внезапно, отключая сознание, пока физиологические процессы еще идут.

Экипажи атомных субмарин опускаются на сотни метров вниз, но они скрыты внутри прочных стальных корпусов. В том случае, если поместить человеческое тело в ту же среду без защиты, оно будет уничтожено мгновенно. Давление превратит грудную клетку в обломки, а легкие схлопнутся быстрее, чем нервная система успеет осознать боль. Смерть в такой ситуации наступает быстрее, чем нервные импульсы доходят до мозга.

Абсолютного предела для погружения в специальном снаряжении не существует. В 2014 году Ахмед габр достиг отметки в 332 метра. Его подготовка четыре года длилась. Спуск занял двенадцать минут, а вот обратный путь - пятнадцать часов. Длительный подъем необходим, чтобы избежать закипания крови: при резком изменении давления газовые пузырьки превращаются в смертельные тромбы, закупоривающие сосуды.

Мировой океан покрывает большую часть планеты, а его средняя глубина составляет почти четыре километра. Человечество менее одного процента этого пространства исследовало. Причина не в отсутствии храбрости, а в беспощадности физических законов. Каждые десять метров погружения добавляют новую атмосферу давления на каждый сантиметр поверхности кожи. Человеческое тело не предназначено для такой среды, но люди продолжают испытывать океан на прочность.