Для африканского слона бивни - рабочий инструмент: ими он вскрывает твёрдую землю, добывая корни, минералы и воду.

Выкопанные гигантом водяные ямы в засуху могут затем использовать и другие животные.

Но удары бивнями по земле рядом с человеком имеют совсем другой смысл: вместе с поднятой пылью, расправленными ушами и выпадами это может быть предупреждающей демонстрацией. Огромный самец показывает противнику свои размеры и силу, оставляя ему возможность отступить.

Особенно рискованна встреча с самцом в период муста, когда резко меняется его гормональный фон и возрастает агрессивность. Поэтому попытка приблизиться к возбуждённому слону ради эффектного кадра может превратить предупреждение в реальную атаку.