Крупные яркие метеоры, которые по яркости превосходят любую из планет и имеют видимую величину более -4, называются огненными шарами. Они имеют либо дымовой след, состоящий из несветящихся твердых частиц, отделяющихся при абляции, либо огненный шлейф, состоящий из ионизированных молекул. Огненные шлейфы наиболее заметны ночью; однако дымовые шлейфы можно наблюдать и днем.
Шлейфы обычно возникают на высоте более 80 километров и чаще всего связаны с быстролетящими метеорами. Дымовые следы обычно возникают ниже этой высоты.
