Тао был одаренным ребенком. В возрасте 2 лет, когда большинство из нас активно осваивали ходьбу и речь, он уже выполнял основные арифметические действия. К 9-ти годам он посещал математические курсы университетского уровня и в 20 лет получил степень доктора в принстонском университете. В возрасте 24-х лет он становится самым молодым профессором в калифорнийском университете в Лос-анджелесе. За все время он опубликовал более 250 научных работ
.