Эти птицы предпочитают жить колониями, проводя значительную часть дня в поисках пищи на мелководье. Метод охоты у них весьма специфичен: погружая клюв в воду, колпица совершает ритмичные движения из стороны в сторону. Такие манипуляции создают локальные водовороты, которые взмучивают донный грунт, позволяя процеживать его через клюв.
За точную добычу корма отвечают чувствительные осязательные рецепторы, расположенные на самом кончике клюва. Стоит лишь малейшему беспозвоночному существу шевельнуться в иле, как клюв срабатывает рефлекторно и мгновенно захлопывается. Свой характерный оттенок оперения птицы приобретают благодаря особому меню. В их рацион входят мелкие ракообразные, богатые каротиноидными пигментами. Именно это вещество окрашивает перья в розовый цвет, работая по тому же принципу, что и у фламинго.