Представьте, что вы разбираете старую глиняную стену после дождя - и вдруг кирпич начинает шевелиться.

Не от сырости.
Он … живой.

Так выглядит африканский протоптер - рыба, которая умеет то, что не должен уметь ни один позвоночный.

Когда река пересыхает, она закапывается в ил, выделяет слизь и замуровывает себя в кокон, похожий на кусок высохшей глины. В таком виде протоптер может проспать до четырёх лет - без воды, без еды, почти без дыхания.

У нее есть лёгкие. В спячке его метаболизм падает в десятки раз, сердце бьётся раз в несколько минут, а на питание он медленно "Съедает" собственные мышцы. Это не фантастика - в Африке бывали случаи, когда люди делали кирпичи из ила, а с первым ливнем стены домов начинали оживать.

Протоптер - живое напоминание о том, как выглядели наши далёкие предки на пути из воды на сушу.

С эволюционной точки зрения протоптер - почти машина времени. Его предки появились более 400 миллионов лет назад, в эпоху, когда позвоночные только начинали осваивать сушу.

Именно такие рыбы считаются ближайшими родственниками первых наземных животных. По сути, протоптер застрял между мирами - уже не совсем рыба, но ещё и не амфибия.

А для местных жителей Африки он не реликт, а еда и запас на чёрный день. Протоптеров ловят в пересыхающих реках, просто выкапывая их из ила, как корнеплоды. Иногда специально дают им "Засохнуть", чтобы хранить месяцами без холодильника. Перед готовкой кокон разбивают, рыбу вымачивают - и варят или жарят.

На вкус протоптер плотный и жирный, что-то среднее между копчёным угрём и сытной речной рыбой вроде сома. Мясо слегка сладковатое, без сильного "Рыбного" запаха, с небольшим куриным привкусом.