Неандертальцы чуть не вымерли около 75 000 лет назад.

Совсем недавно мы писали о новом геноме из Денисовой пещеры (D17. Этот образец доказал, что неандертальцы жили небольшими изолированными группами. Такая социальная модель привела к накоплению мутаций и в итоге одна неандертальская популяция вытеснила другую на Алтае и в восточной Азии
. В новом исследовании ученые еще раз проанализировали данные D17, сравнили их с образцами из Хорватии и выяснили, что численность неандертальцев резко сокращалась дважды, причем первый раз задолго до окончательного исчезновения. Второе "Схлопывание", видимо, оказалось фатальным.
Исследование печальную судьбу наших сородичей подтвердило. И алтайские, и европейские неандертальцы придерживались одной социальной модели - они жили крайне изолированно, небольшими группами, рассеянными на огромной территории. С одной стороны, это ускоряло эволюцию, но с другой - опасные мутации из-за близкородственных связей копились гораздо быстрее, чем у других видов. Согласно расчетам, глобальная популяция неандертальцев до отметки в 75 000 лет назад насчитывала всего несколько тысяч взрослых особей, способных к размножению.
После этой даты меняются археологическая картина и генетика вида резко. Параллельно с глобальным похолоданием география стоянок сужалась (рис. 2. к 60 000 лет назад генетическое разнообразие вида стало совсем скудным - уцелела лишь одна линия митохондриальной днк, передаваемой по материнской линии. Ученые проверили это на 10 геномах из Бельгии, Франции, Германии и Сербии (рис. 3. оказалось, что все остальные ветви, жившие до пика холодов, просто исчезли.
Почему же неандертальцы вообще смогли просуществовать так долго? Кажется, наука нашла ответ. Долгое время климат и рацион в местах их обитания менялись слабо. После таяния ледников выжившая ветвь снова расселилась: от Испании, где она переждала холода, до Кавказа.
Однако около 45 000 лет назад условия начали меняться слишком резко. К новым вызовам группы неандертальцев приспособиться не смогли. В итоге вид почти полностью исчез всего за 3000 лет - как раз в тот момент, когда сапиенсы начали стремительно захватывать Европу. Климат и инбридинг (близкородственное скрещивание) поставили неандертальцев на грань вымирания, а большие сообщества сапиенсов просто поглотили остатки этого вида. Автор текста Анна Гребенникова.