В 1988 году Карелин впeрвые учaствовал в олимпийских играх и сразу стал победителем. Его вес тогда составлял 112 килограммов. Проигрывая болгарскому спортсмену рангелу геровски после первого периода, он все же вырвал победу буквально за 15 секунд до окончания боя, применив особенный прием "Обратный Пояс" (на фото), который кроме него никто из борцов, выступающих в супертяжелом весе, повторить не смог
.